润滑油是汽车中充当“血液”的一中物质，起着润滑和清洁的作用，其中多级润滑油的特点为：粘温性能好、工作温度宽和节能效果明显。
在is01989/1“石油工业名词术语1”中于多级油定义为：一个多级润滑油的w粘度级号和100oc运动粘度级号之差至少等于15。具体地说，多级油既含有w粘度级号，又含有100oc运动粘度级号，而且两个粘度级号之差至少等于15。
单级油的定义为只标有一个粘度级号或虽标有两个粘度级号，但其差小于15的油。例如；30号油、40号油等；又如20/20w油，该油同时符合20和20w粘度级号油的要求，而且其粘度级别相差值为0，也是单级油的一种。
多级润滑油与单级润滑油的区别主要在于粘温特性不同。粘温特性是润滑油粘度随温度变化而变化的性能，粘度特性的好坏在国际上通常用粘度指数来表示，粘度指数是与标准油粘度随温度变化的程度比较而得出的相对数值。其值用该油品100oc和40oc粘度通过公式计算得出。粘度指数值越大，表示油的粘温性能越好。多级润滑油粘度指数通常都在130以上，而单级润滑油一般为75～100。
与普通油品比较，其动力粘度比较小，在发动机冷启动时，粘度越小，转速越快，因此也比较容易启动。
